Belle Sorenson Gunness, également connue sous le nom de Belle Gunness, est une figure légendaire de l'histoire criminelle américaine, souvent surnommée la "Veuve noire de l'Indiana". Née sous le nom de Brynhild Paulsdatter Størseth en Norvège le 11 novembre 1859, elle a immigré aux États-Unis à la fin du XIXe siècle et a mené une vie marquée par la tragédie, le mystère et des crimes macabres.
Belle Gunness a quitté la Norvège pour les États-Unis en 1881, attirée par les promesses d'une vie meilleure. Elle s'est installée à Chicago, où elle a épousé Mads Sorenson en 1884. Ensemble, ils ont tenu un magasin de bonbons. Cependant, leur entreprise a rapidement échoué, et le magasin a mystérieusement pris feu, leur permettant de toucher une assurance. Peu de temps après, Mads est décédé de causes inconnues le jour même où deux de ses polices d'assurance vie se chevauchaient, ce qui a permis à Belle d'empocher une somme substantielle d'argent.
Avec l'argent de l'assurance, Belle a acheté une ferme à La Porte, Indiana, où elle a commencé une nouvelle vie. Elle a épousé Peter Gunness, un veuf avec des enfants, en 1902. Malheureusement, Peter est mort peu de temps après leur mariage, apparemment frappé à la tête par une meule tombée d'une étagère. La police a suspecté un acte criminel, mais aucune charge n'a été retenue contre Belle.
Belle a alors commencé à publier des annonces matrimoniales dans des journaux norvégiens-américains, attirant des hommes à la recherche de compagnons et de partenariats commerciaux. Beaucoup de ces hommes sont venus à sa ferme avec de l'argent, mais peu ont été revus par la suite. Les voisins ont remarqué des activités étranges autour de la ferme, y compris des incendies fréquents et des puanteurs nauséabondes.
En avril 1908, la ferme de Belle Gunness a été détruite par un incendie. Les restes calcinés de trois enfants et d'une femme ont été découverts dans les ruines, mais la tête de la femme n'a jamais été retrouvée. Cette découverte macabre a conduit à des fouilles sur la propriété, révélant les restes de plus de 40 victimes enterrées dans des fosses peu profondes autour de la ferme. Les enquêtes ont confirmé que Belle Gunness était responsable de ces meurtres sordides.
Malgré la découverte de son "jardin de la mort", Belle Gunness n'a jamais été retrouvée. Certains pensent qu'elle a simulé sa propre mort et a réussi à échapper aux autorités, vivant le reste de ses jours sous une nouvelle identité. Son sort réel reste un mystère à ce jour.
Belle Gunness est entrée dans l'histoire comme l'une des tueuses en série les plus notoires des États-Unis. Son histoire a inspiré de nombreux livres, articles et même des films. La cruauté et la ruse de ses actes continuent de fasciner et d'horrifier le public, faisant d'elle un exemple frappant des ténèbres qui peuvent se cacher derrière des façades apparemment ordinaires.
En résumé, Belle Gunness incarne l'archétype de la "veuve noire", une femme qui a utilisé le mariage et la tromperie pour commettre des meurtres en série. Son histoire, marquée par la cupidité, la manipulation et la violence, reste un chapitre sombre et mystérieux de l'histoire criminelle américaine.